田川市 田中呉服店 田中社長取材:門司洋瓦の考える本物

ちなみに社長は何代目でいらっしゃいますか？

僕ね、今二代目半なんですよ。

二代目半ですか？

半というのはですね。初代と二代目がほぼ同時期にスタートさせたから、僕は初代も二代目も知っているんですね。正確には三代目だけども、自称二代目半なんですよ。それはどうなんだという意見があっても、二代目半だと思ってます。

創業者の苦労を知らない三代目って物凄く多いんですよ。だけど、僕は創業者と親父がスタートした時点の状況をよく覚えていますね。だから初代の苦労を知らないのが三代目とするならば、僕は半分知っていると。なので二代目半を自称してます。

社長はおいくつの時に田中呉服店を継がれたのですか？

自分が23歳の時ですね。

それは自然な流れでそうなったのですか？

高校の卒業式の前日に親父から「呉服屋するのか、しないのか。どうするんか。」と訊かれたから、「する」と。そこで決定したという事ですね。

「じゃあ京都に丁稚に行けと」そう親父に言われて、京都に丁稚奉公に行きました。そして京都では6年修行しました。

呉服屋を継ぐ事については元々心に決めていらっしゃったのですか？

小さい頃からしなければならないのだろうという意識はありましたね。親父とあんまり口を聞いていなかった時期もありますよね。それで「どうするんか」と親父が言ってくれて、「するなら丁稚に行け」と、「しないならどっかに出て行って仕事をせえ、どっちか？」と言うんですね。

唐突な生きる道の選択ですね

全てが唐突ですよね。今決めろって言うんですから。

修行を積まれて戻って来られてから、先代のお仕事が違って見えましたか？

全く別物として感じるようになりました。それは相当な違いがありました。元々あまり真面目な子供じゃなかったから、丁稚奉公という選択をせざるを得んやったと思うんですね。他人の飯を食えと。掃除洗濯、車を磨き、庭の掃除、そういうのをしてこいという事ですね。

当時は丁稚の姿をテレビのドラマで良く見たんですよ。なのでこんな恐ろしいところに入れられるのかと恐怖で震えてました。でも実際は違いました。ちゃんとお金貰えましたし。（笑

創業当時はリサイクルやリユースという事でした、そこからの変化について教えて下さい。

戦後の復興に伴って、需要はもう当時はうなぎのぼりだったでしょう。何でもよく売れた時代ですよね。僕が実際に体験した訳ではないですけど。

それによって着物ブームが来る訳ですよ。第一次着物ブーム。それに乗っかったんでしょうね。

新興の呉服屋さんってのはその頃、物凄く増えたと思いますよ。それに加えて炭鉱、産炭地（のエリア）ですから、石炭の需要が人を呼びますよね。当時は物凄い活気があった。その様な背景もあって創業した訳です。

着物のご商売というと長いお付き合いをするイメージですが実際はどうですか？

お客様とは何代も付き合ってますね。三代目という事もあって、「あなたのお祖母ちゃんから着物を買ったのよ」という方がお孫さんを連れてくる事も多くあります。お話してみたらお孫さんが自分と同い年くらいだったという事もありました。孫同士ですね。

呉服店を継がれて、継承した部分と変える必要があった部分があるかと思います。

そうですね。私が京都から帰ってきた当初は、まだお客さんの通行量・賑わいが沢山ありました。だから自然とお客さんが入ってきて、売れている時代だった。

言ってみれば旧態依然とした商売で良かった訳です。待ちの商売。店に居ればお客さんが来た時代です。

ところが、そこから5年もするとだんだん町に、商店街に活気が無くなってくる。そして今度はこちらからお客さんのところに訪問しなければいけなくなった訳です。

御用聞きでもなんでも良いからと先ず訪問する。アフターサービスやクリーニングなどでもお客さんの家に訪問するような形態に変わってきましたね。

玄関先で着物をお見せする様なイメージでしょうか。

全くそのとおりですね。需要を掘り起こすために、呉服屋がお客さんに対して積極的にコミュニケーションを取ろうと努力し始めた時期だと言えます。

時代の変化をまさに肌で感じる様な感覚なのだなと想像します

変化が如実でしょう。そしてこの業界は衰退していく一方の産業なんですよね。最盛期は一兆円産業だったんですよね。今では随分と下がってしまいました。

呉服店を辞められる方もいらっしゃれば、田中呉服店さんの様に生き抜いてこられたお店もあります。その違いは何から来るのでしょうか。

それはその方に合った着物をお見立てする技術ですね。これはお客さんの好みを無視してという事ではなく、お客さんが知らない似合うもの、「私は黒しか嫌だ」と言っていた人が、帰りに白を買っているみたいなね。（知らなかった良さに）気が付いたと。

「ここの呉服屋さんに来て教えてもらったわ」という部分については絶対に外したくないんですよ。「こいつわかってるな」という部分を、お客さんに絶対に思ってもらうという意識ですね。

信頼関係ですね

信頼してもらう為の大事な部分ですね。「あいつに聞いてみよう」「あの呉服屋に相談してみよう」と思っていただけるかどうか。それがファーストコンタクトにおいて非常に大事です。それについては家内も僕も物凄く意識していますよ。

スタートからこれまでの経緯やこだわりなどをお聞きしました。これからという点については、どの様な事を特にお考えですか？

そうですね。特にお客さんの、市場の規模が小さくなってきた。その中で着物が好きな方とどうでも良い方と別れてしまっている。皆が着物を必要としているという空気は無いんですよ。一部の本当に着物が好きな方などですね。そういったお客さんをどれだけ満足させきるか。

それとコレクターという方も居らっしゃるんですね。着物収集家というか。

男性女性問わずですか？

99パーセント女性です。一部男性も居られますけどね。

一枚買うと、それに合う帯やコートがといった感じだったり。

好きだから着たい、欲しいという方々をうちの呉服で満足してもらえる様にしていかなければならないですよね。愛好家の方との出会いも大切です。

僕らは職業として着物を扱っているので、「一分間で着物を着て」と言われても着る事が出来ます。一般の方はなかなかそこまでは到達しない。だからこそ着物を着て楽しむ感覚がある。

僕らは必ず正月は子供たちも全員揃って除夜の鐘を突いたら全員絹の着物に着替えるんですよ。そして初詣に行きます。今では着物を着た人が少ない。居ても間に合わせ程度の着物という事も多い。こちらはバチッと決めていきます。皆さんガン見ですよ。

そうですね、正に自意識を纏うんです。女性で言えば、ドレスを着る。例えばお子さんも大きくなられた50代の女性が結婚式に出るからと三越でサン・ローランのドレスを買って、シャネルのバッグを持ってなんてやってもなかなか様にならない。

だけどね、着物は誤魔化せるんですよ。物凄く誤魔化してくれる。その方の姿勢とか生活背景とかを全部カバーします。漏れるところがない、でも洋服は簡単にバレます。

こういう言い方をしたらお客さんに失礼ですよね。でも実際、誤魔化しが効くのは着物なんですよ。体型も誤魔化せる。お腹が出てても誤魔化せる。脚が短いのも誤魔化せる。

日本人の普通の男がレッドカーペットを歩けと言われて、それは俳優さんは格好いいですよ。でも背の小さいお腹が出て禿げたおじさんがとぼとぼタキシード着て歩いていても様になる訳無いですよね。それが羽織袴だったらどうか。侍ですよ。

きものでセレモニーに出席することは主催者に花を贈ることと同じなんです。よく皆さんおっしゃるのは「そんなに着飾ってどうするの」とか「気楽に行きましょう」とか聞きますが、ある意味きもので出席することは相手側に対するメッセージでもあるんですよ。

「私はあなたを大切な人だと思っていますよ、」と・・それは主催者に後々まで確実に印象を残します。「私たちのためにわざわざ着物で来てくれた」と・・

その上年齢的なネガティブを包み隠してくれるし着るかたの品格をワンランク、ツーランク格上げしてくれる。まさに着物マジックですね。

気持ちを包んで表現するのがきものだと思います。世の中の流れは簡易包装流行ですがもしあなたがご祝儀や御香典を裸でもらったらどう思いますか？

ありがとうございますと言いながら「そりゃないだろ」となりますよね。品物ならまだしも人間だけは簡易包装にならないよう気を付けて欲しいですね。